Traurige Neuigkeiten: das deutsche Entwicklerstudio Pyranha Bytes wurde geschlossen.
Mit der Schließung von Piranha Bytes, dem deutschen Entwickler der erfolgreichen Rollenspiele Gothic, Risen und Elex, geht eine Ära in der deutschen Videospielindustrie zu Ende. Die Nachricht kommt weniger als ein halbes Jahr nachdem Piranha Bytes seine schwierige Lage öffentlich bekannt gegeben und dennoch versucht hat, einen Weg zu finden, um die Spieleentwicklung fortzusetzen und das Studio am Leben zu erhalten.
Embracer Group und das Ende von Piranha Bytes
Über die Schließung berichtete zuerst die polnische Spielewebsite CD Action, die einen ehemaligen Mitarbeiter zitierte, demzufolge das Studio Ende Juni geschlossen wurde, nachdem die Embracer Group keinen Käufer finden konnte.
Kurz nach diesem Bericht kündigte der ehemalige Creative Director Björn Pankratz zusammen mit seiner Frau und langjährigen Piranha Bytes-Veteranin Jennifer die Gründung eines neuen Indie-Studios namens Pithead Studio an. "Wir wollten weiterhin das tun, was wir lieben", sagte Pankratz in einem Video zur Ankündigung des Studios. "Das schien uns der beste Weg dafür zu sein."
Piranha Bytes wird im Video nicht direkt erwähnt, aber eine Nachricht im Pithead Studio Discord deutet auf ein unglückliches Ende hin:
"Wie ihr sicher bemerkt habt, ging es der Spieleindustrie im letzten Jahr nicht gut. Das traf auch die Embracer Group, zu der THQ Nordic und Piranha Bytes gehören. Viele Studios mussten schließen, tausende Menschen weltweit verloren ihren Job. Leider war auch Piranha Bytes davon betroffen."
Eine separate Mitteilung besagt, dass die Spiele Gothic, Risen und Elex im Besitz von THQ Nordic – der Marke, unter der Piranha Bytes operiert – bleiben. Pithead Studio weiß jedoch nichts über die Zukunft von Piranha Bytes und hat auch keinen Einfluss darauf. "Alles, was wir wissen, ist, dass Alkimia Interactive aus Spanien an einem Remake von Elex arbeitet", so Pithead. "Wir sind nicht an der Produktion des Remakes beteiligt und haben daher keinen Einfluss darauf. Wir sind genauso gespannt wie ihr und werden die Entwicklung mit Spannung verfolgen."
Das Ende einer Ära und die Zukunft
Obwohl Piranha Bytes kein "großes" Studio war, hat es dennoch tiefe Spuren in der PC-Spiellandschaft hinterlassen. Gegründet 1997, war ihr erstes Spiel das Fantasy-Rollenspiel Gothic aus dem Jahr 2001. Auch wenn es kein großer Erfolg war, etablierte sich Piranha Bytes als Entwickler von anspruchsvollen Eurojank-Spielen – genau der Art von Spielen, die eine kleine, aber sehr engagierte Fangemeinde haben. Dieser Ruf wurde über die Jahre durch zwei weitere Gothic-RPGs, die Risen-RPG-Trilogie und die beiden Elex-Spiele gefestigt.
2019 wurde Piranha Bytes von THQ Nordic übernommen, das sich im Besitz der Embracer Group befindet. Dies geschah während der Phase, in der Embracer "alles kauft, was nicht niet- und nagelfest ist", fiel aber schließlich dem Zusammenbruch eines 2 Milliarden Dollar schweren Investitionsvertrags zum Opfer. Dies führte zu Hunderten von Entlassungen bis 2023 und 2024 und zur Schließung anderer Studios wie Volition, Free Radical und Pieces Interactive.
Eine im Januar auf der Website von Piranha Bytes veröffentlichte Nachricht, dass das Studio einen Partner für sein neues Projekt sucht, wurde entfernt. Über die Wayback Machine war diese Nachricht noch bis Anfang Juni abrufbar, jetzt sind nur noch das Logo und die Kontaktdaten des Studios übrig.