Bei der World Series of Warzone kämpften erneut zahlreiche Teams und Solo-Spieler um den Titel des besten Warzone-Spielers der Welt. Zu diesem Anlass hatten wir die Gelegenheit, mit Daniel Tsay, dem General Manager für Esports bei Activision, zu sprechen.
Wer Call of Duty liebt und auch an der Esports-Szene interessiert ist, kennt vermutlich die CDL oder Call of Duty League, in der die immergleichen 12 Teams sich Jahr für Jahr um den Titel streiten. Mit der Einführung von Warzone 2020 kamen zur CDL aber auch noch zahlreiche Battle Royale Turniere hinzu und das größte offizielle Turnier in Warzone ist die World Series of Warzone oder kurz WSOW.
Am 16. September 2023 fand das Finale der WSOW in der Copper Box Arena in London statt, wo bekannte Warzone Streamer wie Fifakill, abWizz, TOMMEY oder Newbz um den Warzone-Weltmeistertitel kämpften. Wer nicht selbst vor Ort in der Arena dabei sein konnte, hat das Finale vermutlich auf Twitch oder YouTube mitverfolgt.
Insgesamt wurden zwei Finals gespielt, eins mit Trios und eins mit Solos. Während sich im Trios Finale Biffle, Sage und Shifty mit großem Abstand den Sieg sichern konnten, war es im Solos Finale deutlich spannender als Skullface sich in der letzten Minute den Titel gegen drei weitere Kontrahenten sichern konnte.
Anlässlich des großen Events hatten wir die Gelegenheit für ein Interview mit Daniel Tsay, dem General Manager für Esports bei Activision.
WSOW: Interview mit Daniel Tsay
EarlyGame: Die World Series of Warzone ist ein sehr individualistischer Esport: Die Spieler melden sich unter ihrem eigenen Namen an und vertreten ihre eigene Marke, anstatt bei Orgs unter Vertrag zu stehen, die dann ganze Roster zu jedem Event schicken. Ist die individualistische Struktur der WSOW gewollt, oder war es einfach der leichteste Weg, diesen Esport auf die Beine zu stellen? Und wie stellst du dir die Zukunft des Esports vor? Hättest du in Zukunft gerne mehr Esports-Teams im Warzone Esports?
Daniel: Ich glaube, WSOW steht für uns erst am Anfang dessen, was es sein kann, deshalb haben wir mit Influencern angefangen. Und wir haben uns selbst immer als "kompetitives Entertainment" bezeichnet, weil wir uns so sehr auf diese einzelnen Influencer stützen. Wird es in Zukunft mehr Team-Brands geben? Ich denke, das ist möglich. Was Warzone meiner Meinung nach von anderen Battle Royale-Titeln unterscheidet, ist die Tatsache, dass man als Einzelspieler, Duo oder Trio spielen kann. Wir versuchen, diese Trio-Identität zu schaffen, die es den Teams ermöglichen könnte, die Stabilität zu erreichen, die Esports-Teams brauchen... wie man es in anderen Esports sieht. Ich denke also, dass es eine Möglichkeit ist, aber im Moment sind wir mit der Influencer-Identität ziemlich zufrieden.
EarlyGame: Warzone Mobile rückt immer näher. Plant ihr bereits ein professionelles Warzone Mobile Event im Jahr 2024, ähnlich der World Series of Warzone?
Daniel: Also Warzone Mobile - ich bin sehr gespannt auf diesen Titel. Ich glaube, die Leute werden es wirklich lieben, und es gibt definitiv Pläne, über die wir zusammen mit anderen aus dem Franchise nachgedacht haben, wie wir Wettbewerbsaspekte in dieses Spiel einbauen können. Natürlich will man das Spiel auch für sich selbst atmen lassen. Wir denken aber auf jeden Fall darüber nach, wie sich diese Ebene auch für mobile Geräte entwickeln kann.
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EarlyGame: Die Wünsche der casual- und der kompetitiven Fangemeinde sind in CoD oft recht unterschiedlich und die Entwickler treffen verständlicherweise viele Entscheidungen zugunsten der großen Mehrheit an Gelegenheitsspielern und nicht zugunsten der Minderheit. Aber als Leiter des CoD-Esports-Teams, der ein Produkt für die kompetitiven Fans entwickeln muss, ist es deine Aufgabe, dich genau um diese Minderheit zu kümmern. Um das Spiel wettbewerbsfähiger zu machen, gibt es zum Beispiel das offizielle Regelwerk oder GAs in der CDL, aber gibt es auch viel Kommunikation mit den Entwicklern über Änderungen, die im Spiel zum Nutzen der Esports-Community vorgenommen werden können?
Daniel: Ich bin wirklich dankbar für die Beziehung, die wir mit den Entwicklern der verschiedenen Studios haben. Ich kann eine ganze Reihe von Beispielen nennen, sowohl für MP als auch für Warzone. Ich fange mit Warzone an, gerade weil wir auf dem WSOW-Event sind. Ich möchte die Zusammenarbeit mit einigen unserer Studios hervorheben, darunter Raven, die uns bei der Entwicklung des Open-Systems im Spiel wirklich geholfen haben. Sie haben uns bei der Entwicklung dieses Systems unglaublich unterstützt. Wenn man sich das Ranked Play anschaut und was Treyarch für das Ranked Play in Warzone macht... Wir haben interne Slack-Kanäle, in denen wir nur Einstellungen und all das besprechen. Es ist eine sehr freie, direkte Kommunikation mit den Entwicklern. Es ist eine sehr, sehr direkte Kommunikation. Sledgehammer auf der Multiplayer-Seite haben Hardpoint Hills für uns angepasst, sie sind in den gleichen Twitter-Chatgruppen wie einige unserer Spieler, weil sie dieses Level der Kommunikation wollen. Wir sind also wirklich dankbar für die vielen Kommunikationskanäle, die wir mit unseren Entwicklern haben.
EarlyGame: Im letzten Jahr habt ihr die verschiedenen Arten des CoD-Esports näher zusammengebracht, mit dem Major 1 der CDL im Jahr 2022, an dem auch CoD Mobile und CoD Endowment teilnahmen, und vor kurzem gab es das Call of Duty King-Turnier mit CDL-Profis gegen Warzone-Profis. Können wir in Zukunft mit mehr Multi-Esport- bzw. "Festival of CoD"-Events rechnen?
Daniel: Mir persönlich gefiel die Festival-Atmosphäre in Rawleigh. Schon vor knapp einem Jahr war ich der Meinung: "Das ist mein Lieblingsevent". Ich habe es geliebt, durch das Convention Center zu laufen und von CoD: Mobile weiterzugehen, um zu schauen, was auf der CDL-Bühne passiert. Es war eine Art perfekter Sturm von Ereignissen, der verschiedene Gruppen innerhalb von Activision erforderte, damit alles wirklich gut funktionierte. Ihr wisst schon, das Timing aller Events, der Ort... Es ist also schwer zu organisieren und es war schwer zu organisieren. Aber ich denke, es war ein wirklich cooles Event, ich würde gerne mehr solche Sachen machen.
EarlyGame: Eine weitere positive Entwicklung, die wir im letzten Jahr beobachten konnten, war ein früherer Start der CDL Season, der einen großen Teil des Launch-Hypes von Modern Warfare 2 einfangen konnte. Wird sich das in der CDL fortsetzen und werden wir auch in Warzone mit einer Art Kickoff-Event schon kurz nach dem Start der neuen großen Map jedes Jahr erleben?
Daniel: Ja, ich denke, wir sind immer bestrebt, unseren Kalender früher zu beginnen. Im Allgemeinen war der Start im Dezember letztes Jahr großartig. Das ist also gerade das Ziel, ihr wisst schon, in der Nähe des Launch-Datums. Die einzige Nuance, die ich hinzufügen möchte, ist, dass ich in den letzten Jahren in dieser Funktion gelernt habe, dass ich persönlich ein Fan davon bin, mit Punkten, CDL-Punkten und Wettbewerben zu beginnen, die große Auswirkungen haben. Der Gedanke an Kickoff-Events vor der Season, die eher Vorstellungscharakter haben, interessiert mich also ehrlich gesagt etwas weniger. Aber ich möchte früh anfangen und ich möchte, dass jedes Event eine Rolle spielt. Selbst wenn es nur ein paar Wochen nach der Veröffentlichung des Spiels ist, denke ich, dass das ein Teil der Herausforderung für die Spieler ist, das Spiel schnell zu verstehen - das ist fast schon eine Skill-Gap an sich.
EarlyGame: Wenn wir über das Wachstum von CoD Esports im letzten Jahr sprechen, stellt sich natürlich die Frage nach der Mediendistribution: Twitch oder YouTube? Die eine Plattform hat vielleicht größeres Zuschauerpotenzial, aber die andere könnte für mehr Einnahmen sorgen. Wir wissen, dass du dich zu diesem Thema wahrscheinlich noch nicht äußern kannst, aber kannst du uns einen Ausblick geben, wann wir mehr dazu erfahren werden?
Daniel: Ich denke, dass wir diesen Herbst generell etwas mehr Infos teilen wollen. Ich weiß, dass wir noch ganz am Anfang stehen, ich denke, wir sind wahrscheinlich ein paar Monate davon entfernt, alle Fragen zu beantworten, aber ich weiß natürlich, dass die Mediendistribution ganz oben auf der Liste steht, über die jeder etwas hören möchte. Ich denke, wir sollten in der Lage sein, diese Frage etwas später im Herbst zu beantworten.
EarlyGame: Eine letzte Frage für die CoD-Fans in der EU: Da die WSOW gerade in London abgehalten wird, könnten wir dann vielleicht in Zukunft auch ein CDL-Event in London erleben?
Daniel: Es ist etwa vier Jahre her, dass wir ein Call of Duty-Event in London veranstaltet haben. Wir haben unsere Community laut und deutlich gehört, weshalb wir beschlossen haben, unser erstes Live-Event der World Series of Warzone Global Finals hier in der Copper Box in London zu veranstalten. Die Leidenschaft der Community für das kompetitive Call of Duty war offensichtlich, denn die Tickets waren innerhalb eines Tages ausverkauft, was unser Team dazu veranlasste, die Räumlichkeiten umzugestalten, um noch mehr Fans die Möglichkeit zu geben, an den Feierlichkeiten teilzunehmen. Und ja, wir wollen kompetitives CoD wirklich in die UK bringen. Gerade auf Multiplayer-Seite gibt es da noch einige Probleme, aber wir versuchen unser Bestes.
Das war unser Interview mit Daniel Tsay, dem CoD-Esports-Chef von Activision. Was erwartet ihr euch in Zukunft von Esports im Call of Duty Universum, sei es in Warzone, CoD: Mobile, Warzone Mobile oder der Call of Duty League?